Theatre Royal Drury Lane Geschiedenis

Het Theatre Royal op Catherine Street heeft sinds 1663 onderdak geboden aan vier theaters en heeft een zeer bewogen geschiedenis van herhaaldelijke transformaties, branden en andere rampen. Gelukkig zijn de brandpreventieregels aanzienlijk verbeterd sinds die oude dagen, en het Grade I pand is uitgeroepen tot monument voor de levensduur van het Londense theater, en biedt onderdak aan een aantal van de populairste en meest geliefde nieuwe musicals en toneelstukken.

De oudere theatergebouwen neigen naar melodrama, opera en pantomime, en stonden bekend -net als het huidige theater vandaag de dag- om de gecompliceerde en extravagante decors. Dit was een van de eerste theaters in Londen die speciale decor- en podiummachines had waarmee decors over het podium vlogen of bewogen zonder dat er een toneelknecht aan te pas kwam.

In het begin van de achttiende eeuw, lanceerde het theater op beroemde wijze de carrière van Joseph Grimaldi, een clown uit het Regency-tijdperk die naar verluidt nog steeds het huisspook is van Theatre Royal Drury Lane en die het publiek en de artiesten de stuipen op het lijf jaagt.

Nadat hevige branden de twee vroegere theaters op deze plek verwoestten, werd het huidige gebouw in 1811 opgericht en met een productie van Hamlet een jaar later heropend. Andere noemenswaardige en vroege optredens omvatten een productie van Cataract of the Ganges in 1823 dat een uitgebreide grand finale vereiste met een levensechte ontsnapping per paard en speciale vuureffecten op het podium. En dat was nogal riskant in die tijd, gezien eerdere incarnaties het gebouw tot twee keer toe hadden afgebrand!

Medio tot eind negentiende eeuw werden Engelse en Italiaanse opera's erg populair, zoals The Maid of Artois, Maritana, uitvoeringen van de Carl Rosa Opera Company en een succesvolle reeks toneelstukken zoals The Shaugraun. Enorm dure en big budget producties waren te zien tijdens de 20e eeuw, met in 1909 het toneelstuk The Whip, waar een ontspoorde trein met echt stoom en twaalf paarden op het podium werden losgelaten. Net zo groot was Noel Coward's toneelstuk in 1931, Cavalcade, met een cast en crew van meer dan 300 - ondenkbaar in deze tijd.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bood het theater onderdak aan de Entertainments National Service Association en werd het gebouw door bomexplosies licht beschadigd. Het theater opende haar deuren weer in 1946 met een productie van Pacific 1860. Tijdens de magere jaren na de oorlog, wilde het publiek meer plezier en frivoliteit in plaats van serieus theater. En dus vond een groot aantal musicals hun thuis in het Theatre Royal Drury Lane. De meest productieve waren de Rodgers- en Hammerstein-shows. Oklahoma! debuteerde in 1946, South Pacific in 1951 en The King and I in 1953.

De musical My Fair Lady speelde vanaf 1958 gedurende vijf jaar in het theater, net zoals 42nd Street uit 1984. Maar het eerste grote en moderne succes was de Cameron Mackintosh productie van Miss Saigon, dat maar liefst 10 jaar lang werd opgevoerd vanaf 1989.

Meer recente producties in het theater omvatten de 2004 revival van The Producers, de dure flopmusicalversie The Lord of the Rings in 2007, Lionel Bart's Oliver! in 2009, Shrek the Musical in 2011 en een briljante nieuwe musicalversie van Roald Dahl klassiek kinderverhaal Charlie and the Chocolate Factory, dat in juni 2013 opende.