Theatre Royal Drury Lane Storia

Il Theatre Royal di Catherine Street è il quarto di una serie di stabili il cui primo risale al 1663, sopravvissuto a un affascinante passato in cui sono occorse numerose trasformazioni, incendi e disastri. Per fortuna, le norme di sicurezza antincendio hanno fatto passi da gigante rispetto al passato e l'edificio, di interesse storico culturale classificato di Grado I, è oggi un monumento vivente alla longevità del teatro londinese, sede della gran parte dei nuovi musical e delle commedie più popolari e amate della scena cittadina.

I primi edifici dedicati alle rappresentazioni teatrali tendevano a ospitare melodrammi, opere e pantomime, ed erano famosi - come del resto l'odierno teatro - per i loro complicati quanto stravaganti allestimenti scenografici. Il teatro è stato uno dei primi a Londra a utilizzare speciali macchinari di scena che innalzavano o spostavano interi quadri scenografici senza l'impiego di personale addetto.

Nei primi anni del 1700 il teatro rese celebre il talento artistico di Joseph Grimaldi, un clown dell'epoca Regency il cui fantasma si dice alberghi ancora oggi nel Theatre Royal Drury Lane, ossessionando membri del pubblico e attori.

Dopo che le fiamme distrussero i primi due teatri edificati sul sito, l'edificio attuale venne realizzato nel 1811 e aprì i battenti l'anno successivo, con una messa in scena dell'Hamlet (Amleto). Tra le altre rappresentazioni degne di nota del primo periodo va ricordata Cataract of the Ganges, nel 1823, che richiese un finale grandioso e complesso, con una fuga a cavallo dal vero e fuochi pirotecnici reali sul palcoscenico. Cosa quest'ultima quanto mai rischiosa, visto che i due precedenti edifici erano stati distrutti entrambi dalle fiamme!

Nella seconda metà del XIX secolo si assistette alla crescita di popolarità di opere inglesi e italiane, quali The Maid of Artois e Maritana, delle performance della Carl Rose Opera Company e di una serie di commedie di successo, tra cui The Shaugraun. Le produzioni dai costi elevatissimi e con budget enormi sono continuate nel corso di tutto il XX secolo, a partire dalla commedia The Whip che, nel 1909, vedeva in scena un treno deragliato che sbuffava vero vapore e dodici cavalli lasciati liberi sul palcoscenico. Stessa grandeur per la commedia Cavalcade del 1931, a firma Nöel Coward, per la quale fu scritturato un cast di attori e comparse di oltre 300 persone, numero impensabile al giorno d'oggi.

Nel corso del secondo conflitto mondiale il teatro divenne la sede dell'Entertainments National Service Association (Associazione per il Servizio Nazionale dello Spettacolo), subendo un numero limitato di danni durante i bombardamenti e riaprendo ufficialmente l'attività nel 1946, dopo un breve periodo, con la messa in scena di Pacific 1860. Nei primi anni dopo la guerra le persone sembravano preferire divertimento e leggerezza al teatro impegnato: un gran numero di nuovi musical trovò nel Theatre Royal Drury Lane la propria dimora di elezione. I più prolifici in assoluto furono gli spettacoli di Rodgers e Hammerstein, che debuttarono con Oklahoma!, nel 1946, South Pacific, nel 1951, e The King and I, nel 1953.

My Fair Lady (1958) restò sulle scene per cinque anni, così come 42nd Street a partire dal 1984. Tuttavia, il primo successo dell'era moderna il teatro lo fece registrare con Miss Saigon, di Cameron Mackintosh, rimasto in cartellone per l'esorbitante periodo di un decennio a partire dal 1989.

Tra le produzioni più recenti, il revival di The Producers (2004), il flop della versione musical a budget elevato di The Lord of the Rings (Il Signore degli Anelli, 2007), Oliver!, di Lionel Bart (2009), Shrek the Musical (2011) e una nuova, deliziosa versione musical del classico per bambini di Roald Dahl, Charlie and the Chocolate Factory (Charlie e la fabbrica di cioccolato), che ha debuttato nel giugno del 2013.